古人说的"三妻四妾"，是3个妻子4个妾？原来真实情况是这样
很多人对古代婚姻制度有个根深蒂固的误解，觉得有钱有势的男人随时可以纳妾，想娶几个娶几个。但翻开历代典籍，事情远没这么简单。
先说"妾"这个身份本身。古代的妾，法律上说穿了就是主人家的一件财物，这话听起来残忍，却是现实。《唐律疏议》里有条规定：丈夫殴打妾室，如果没有造成骨折，完全无罪；就算打成重伤，量刑也比打正妻轻整整两个等级。
妾若是用言语冒犯了丈夫，要挨八十大板；若是对正妻有丝毫冒犯，罪责与顶撞丈夫等同。这条律文把妾的处境写得明明白白。她的安危，几乎全凭主人的心情。
但更关键的问题是：谁有资格纳妾？
东汉蔡邕在《独断》里记得很清楚：卿大夫阶层才可以娶两名妾，有特殊军功的贵族上限是八个妾，读书人阶层只可以一妻一妾，而普通百姓"庶人一夫一妇"，连一个妾都不许纳。这跟很多人想象中"古人随便娶"的画面完全不是一回事。
西晋的制度更细。王公一级置妾八人，郡公侯六人，一二品官员四人，三四品三人，往下依次递减，七八品官只能纳一个妾。
这套规定出自《晋令》与《官品令》，不是民间传说，是白纸黑字的法规。
到了明代，对普通百姓的限制更苛刻。《大明律》明文规定，平民必须年过四十、且膝下无子，才有资格在律法允许的范围内纳妾。背后的逻辑很直接，儒家讲"不孝有三，无后为大"，纳妾的唯一正当理由就是传宗接代，而不是满足个人的欲望。
正妻和妾之间的那道墙，唐律用一条规定把它砌死了：以妾为妻者，徒两年，且须恢复原来的身份。妾一旦入门，终身是妾，这在法律上没有任何商量的余地。
苏轼的侍妾王朝云，陪了苏轼整整二十多年，从未得到正妻的名分，就是这条规矩最真实的注脚。
王朝云的经历，是古代妾室命运里少见的一个样本。她原是钱塘歌妓，北宋熙宁年间，十二岁时被苏轼收为侍女，十八岁纳为妾室。
苏轼任杭州通判期间，两人相识，苏轼看出她聪慧，亲自教她识字习书，王朝云后来还拜尼姑义冲修习佛法，在苏轼的文人圈子里，她算是少有的能懂苏轼心思的人。
绍圣元年（1094年），苏轼因政治风波被贬岭南惠州，那是当时极为偏远的地方，路途艰险，瘴气重，跟随他多年的其他姬妾相继散去。
苏轼后来在文章里写道，家中数位侍妾，四五年间陆续离开，唯独王朝云一路跟随南下。这段记述出自苏轼本人的诗序，并非后人附会。
王朝云在惠州陪伴苏轼度过了将近两年。苏轼为她写下《朝云诗》，又填了《殢人娇》《浣溪沙》等词作。绍圣三年（1096年）七月，王朝云感染时疫，同年八月病逝，年仅三十四岁。
临终时，王朝云口诵《金刚经》中的偈语，安然离世。苏轼亲笔为她撰写墓志铭，并在惠州为她修了六如亭，亭名取自她临终所诵的经文。
这段关系里有一个细节值得注意：王朝云在苏轼身边二十余年，始终是侍妾的身份，未曾跨越那道礼法的界限。
她跟随苏轼南下不是出于别的原因，是真情实意，但这份情意放在古代的制度框架里，改变不了她的名分。
相比王朝云，苏轼的原配王弗去世时只有二十七岁。治平二年（1065年），王弗病逝后，苏轼悲痛难抑。
十年后的熙宁八年（1075年），苏轼在密州任上写下那首《江城子》，"十年生死两茫茫，不思量，自难忘"，写的就是对王弗的思念。发妻与侍妾，在苏轼心里各有分量，但在制度里，两者的名分从来就不在同一条线上。
古代那套妻妾制度，从法律条文到日常运转，都建立在一个前提上：名分一旦确定，便几乎不可更改。它不只是礼节上的区分，背后跟着的是族谱、宗庙、财产继承，乃至一个女人死后能否被写进婆家史册的权利。
妾的孩子是庶出，正妻的孩子是嫡出，这两个字的差距，有时候决定的是一个人的一生走向。
所谓"三妻四妾"，从来不是一句轻巧的话，它背后是一套被历代法典、礼制和宗法层层捆绑的秩序，每一个身份背后，都是真实女性被规则框住的一辈子。
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